Was ist Darmkrebs?
Darmkrebs ist eine bösartige Tumorerkrankung, die im Dickdarm (Kolon) oder im Enddarm (Rektum) auftritt. Der medizinische Fachbegriff heißt kolorektales Karzinom (KRK). Jährlich erkranken etwa 55.000 Menschen in Deutschland an dieser Krebsform, 23.000 Menschen pro Jahr sterben an ihr. Sie ist bei Männern die dritthäufigste Krebserkrankung, bei Frauen die zweithäufigste. Da Darmkrebs Symptome meist erst in fortgeschrittenen Stadien der Krankheit auftreten, sind Vorsorgeuntersuchungen zur Früherkennung sehr wichtig.
Welche ersten Symptome können auf Darmkrebs hinweisen?
In der Regel spüren Patienten mit kolorektalen Karzinomen keine typischen Frühsymptome. Erst im späteren Verlauf der Erkrankung treten häufig unspezifische Symptome auf, beispielsweise Blässe, Müdigkeit, Leistungsabfall oder ungewollter Gewichtsverlust. Ebenso kommt es meist zu Magen-Darm-Beschwerden. Dazu gehören:
- Veränderungen bei den Stuhlgewohnheiten
- Bauchschmerzen und -krämpfe
- Wechsel von Durchfall und Verstopfung
- Blut- und Schleimbeimengungen im Stuhl
- bleistiftdünner Stuhl
- zwingender Stuhldrang ohne Entleerung
Manchmal verursacht Darmkrebs Symptome wie Schmerzen im Rücken oder im Becken.
Welche Warnsignale sollten Betroffene ernst nehmen?
Generell sollte man veränderte Stuhlgewohnheiten, vermehrte Verstopfung, Durchfälle und Blähungen, anhaltende Schmerzen und Krämpfe und insbesondere Blut im Stuhl stets ärztlich abklären lassen. Dasselbe gilt bei Gewichtsverlust ohne erkennbaren Grund, Blässe und häufiger Abgeschlagenheit. Die genannten Beschwerden können auch harmlose Ursachen haben. Klarheit kann jedoch nur eine ärztliche Untersuchung bringen.
Treten bei Darmkrebs immer Symptome auf?
Darmkrebs wird als „stille Erkrankung“ bezeichnet. Es kann Jahre oder auch Jahrzehnte dauern, bis sich aus gutartigen Wucherungen der Darmschleimhaut Zellen einer bösartige Krebserkrankung entwickelt haben, die erkennbare Alarmsignale verursachen. Diese treten in der Regel erst im fortgeschrittenen Stadium auf.
Welche Ursachen hat Darmkrebs?
Darmkrebs entwickelt sich fast immer aus einer gutartigen Vorstufe der Erkrankung. Dabei handelt es sich um Ausstülpungen der Darmschleimhaut, sogenannte Darmpolypen. In manchen Fällen vermehrt sich das Gewebe unkontrolliert und wächst zu einem Darmkrebs heran. Mehrere Faktoren können zusammenwirken und die Entstehung der Krebserkrankung begünstigen. Dazu zählen Lebensstil und bestimmte Vorerkrankungen ebenso wie eine genetische Veranlagung.
Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?