Schilddrüsenkrebs

Das papilläre Schilddrüsenkarzinom geht von Schilddrüsenepithelzellen (Thyreozyten) aus. Das sind die Zellen in der Schilddrüse, die Botenstoffe produzieren und kleine Bläschen (Follikel) bilden, in denen diese Hormone gespeichert werden. Der Begriff „papillär“ bedeutet „warzenförmig auswuchernd“. Etwa 80-90 % aller bösartigen Schilddrüsenkrebse fallen in diese Kategorie.³ Sie wachsen langsam und bilden später oft Absiedelungen (Metastasen) in die Lymphknoten. Da die Krebszellen den gesunden Schilddrüsenzellen ähneln, spricht man auch vom „differenzierten Schilddrüsenkrebs“.

Der follikuläre Schilddrüsenkrebs entwickelt sich ebenfalls aus den Schilddrüsenepithelzellen. Genau genommen geht er von den Drüsenbläschen (Follikeln) aus. Das follikuläre Schilddrüsenkarzinom bildet im Verlauf über das Blut Metastasen in die Lunge und in die Knochen. Da auch hier die Krebszellen dem gesunden Drüsengewebe ähneln, fällt diese Art von Tumor unter die differenzierten Schilddrüsenkarzinome, die in der Regel gut behandelbar sind, insbesondere, wenn keine Fernmetastasen vorliegen und der Tumor auf die Schilddrüse beschränkt ist.

Das medulläre Schilddrüsenkarzinom oder C-Zell-Karzinom geht von den Zellen der Schilddrüse aus, die das Hormon Calcitonin produzieren. Diese sind für die Regelung des Kalzium- und Phosphathaushaltes im Körper zuständig. Bei der medullären Krebsform kommt es zur Calcitonin-Überproduktion und einem niedrigen Kalziumspiegel im Blut. Darüber hinaus produziert der Krebs Substanzen, die schwere Durchfälle verursachen können. Ein Teil der medullären Karzinome ist erblich bedingt und kann familiär gehäuft auftreten.⁴

Der anaplastische Schilddrüsenkrebs geht von den Follikelzellen der Schilddrüse aus. Er zählt zu den seltensten, aggressivsten und am schnellsten wachsenden Schilddrüsentumoren und Krebsarten überhaupt. Die Erkrankungszahlen liegen bei 1-2 Erkrankten pro 1 Mio. Menschen.⁵ Da die Zellen keine Eigenschaften der ursprünglichen Schilddrüsenzellen mehr aufweisen, wird der Krebs als „undifferenziertes Karzinom“ bezeichnet. Er bildet sehr schnell Absiedelungen im Körper aus, sodass die Überlebensrate der Patienten nach Erstdiagnose sehr gering ist.

Bei etwa 25 % der Erkrankten liegt eine Multiple Endokrine Neoplasie Typ 2 (MEN2) vor, welche die Entstehung des medullären Schilddrüsenkarzinoms (MTC) begünstigt.⁶ Daher ist es empfehlenswert, bei Betroffenen und deren Angehörigen eine genetische Untersuchung durchzuführen, um bei familiärer Veranlagung entsprechende Vorsorgemaßnahmen zur Früherkennung zu treffen.

Wer aus medizinischen Gründen im Halsbereich oder am oberen Brustkorb bestrahlt wurde, kann ein höheres Risiko für die Entwicklung von Schilddrüsenkrebs haben. Das kann Menschen betreffen, die in ihrer Kindheit oder Jugend mit Röntgenstrahlen untersucht wurden. Ebenso sind Personen gefährdet, die bspw. nach einem Reaktorunfall einer erhöhten radioaktiven Strahlung ausgesetzt waren.

Manche Menschen leiden aufgrund von Jodmangel unter einer vergrößerten Schilddrüse (Schilddrüsenkropf, medizinisch Struma) und unter einer Knotenbildung in der Schilddrüse. Sie sind ebenfalls gefährdet, an Schilddrüsenkrebs zu erkranken, auch wenn die meisten follikulären Adenome gutartige Tumore sind.

Die Ultraschalluntersuchung (Sonografie) der Schilddrüse ist eine der wichtigsten Erstuntersuchungen bei Verdacht auf Schilddrüsenkrebs. Mit dieser Technik lassen sich Größe, Struktur und Knoten der Schilddrüse gut darstellen. Anhand des Ultraschalls kann der Arzt beurteilen, ob ein Knoten gutartig oder verdächtig ist.

Eine Blutuntersuchung kann Aufschluss über die Funktion der Schilddrüse geben. Typische Marker sind:

• TSH-Wert, um die Schilddrüsenfunktion zu beurteilen.
• Calcitonin bei Verdacht auf medulläres Schilddrüsenkarzinom.
• Thyreoglobulin – Tumormarker zur Nachsorge nach Schilddrüsenkrebs

Die Szintigrafie ist eine nuklearmedizinische Untersuchung, bei der eine radioaktive Substanz (meist Jod oder Technetium) verwendet wird, um die Funktion der Schilddrüse zu beurteilen. Sie hilft, zwischen „heißen“ (überfunktionierenden, meist gutartigen) und „kalten“ (unterfunktionierenden, potenziell bösartigen) Knoten zu unterscheiden.

Bei einem verdächtigen Knoten wird in der Regel eine Feinnadelbiopsie durchgeführt. Hierbei wird eine Gewebeprobe mittels einer dünnen Nadel entnommen und anschließend unter dem Mikroskop auf Krebszellen untersucht.

Röntgenuntersuchungen (z. B. des Brustkorbs) und Computertomografie (CT) oder Magnetresonanztomografie (MRT) können eingesetzt werden, um die Ausbreitung eines Tumors oder Metastasen zu erkennen, insbesondere in Lunge oder Knochen. Diese Verfahren werden eingesetzt, wenn der Verdacht auf fortgeschrittenen Krebs besteht.

Eine Kehlkopfspiegelung kann bei Heiserkeit oder Verdacht auf Schädigung des rückläufigen Kehlkopfnervs / Stimmnervs (Nervus laryngeus recurrens) durchgeführt werden, da Schilddrüsenkrebs diesen Nerv beeinträchtigen kann.

In den meisten Fällen ist Schilddrüsen-Krebs heilbar. Beim differenzierten Schilddrüsenkarzinom ist die Prognose am besten: Die 10-Jahres-Überlegensrate liegt bei 94 %.⁷ Beim medullären Schilddrüsenkarzinom sind es bis zu 70 %.⁸ Betroffene mit der Diagnose fortgeschrittenes anaplastisches Karzinom haben die schlechteste Prognose, da die Erkrankung schnell voranschreitet. Hier wird individuell abgewogen, ob Operation, Bestrahlung oder Chemotherapie eine Verbesserung der Lebensqualität erreichen können.

Regelmäßige Nachkontrollen sind nach einer Krebstherapie grundsätzlich sehr wichtig. Ziel ist es, ein Wiederauftreten der Erkrankung möglichst frühzeitig zu erkennen und zu behandeln. Dafür sind zunächst mehrere Kontrollen pro Jahr vorgesehen. Später sollte die Nachsorge alle ein oder zwei Jahre stattfinden. Dabei werden u. a. Laborwerte bestimmt, der Hals wird mit Ultraschall untersucht oder ein Kontrollszintigramm vorgenommen.

Die Schilddrüse braucht regelmäßig Jod, um die lebenswichtigen Hormone Thyroxin (T3) und Trijodthyronin (T4) herzustellen. Bei einem Jodmangel vergrößert sie ihr Gewebe. Durch Kropfbildung soll der Mangel ausgeglichen werden. Luft- und Speiseröhre können dadurch eingeengt werden. Es kann zur Bildung sogenannter „heißer Knoten“ kommen, die unreguliert Schilddrüsenhormone herstellen. Auch „kalte Knoten“, die weniger oder kein Jod anreichern, können entstehen. Das Risiko für bösartige Veränderungen liegt nach neueren Zahlen bei 1,3 %.⁹

Neben den allgemeinen Operationsrisiken wie Infektionen und Nachblutungen bestehen bei einer Schilddrüsenentfernung spezifische Risiken. Eines der wichtigsten ist die mögliche Verletzung der Stimmbandnerven. Ein erfahrener Chirurg kann dies in der Regel vermeiden, doch in seltenen Fällen kann es zu einer vorübergehenden oder dauerhaften Heiserkeit kommen. Diese lässt sich häufig durch eine logopädische Behandlung verbessern.

Nach einer vollständigen Entfernung der Schilddrüse kann der Körper keine Schilddrüsenhormone mehr produzieren. Daher ist eine lebenslange Einnahme von Schilddrüsenhormonen in Tablettenform notwendig. Falls bei der Operation auch die Nebenschilddrüsen beschädigt oder entfernt werden, kann der Kalziumspiegel im Blut abfallen. In diesem Fall sind tägliche Kalzium- und Vitamin-D-Präparate erforderlich, um den Kalziumhaushalt im Gleichgewicht zu halten.

Bei einem Jod speichernden Schilddrüsentumor sollen mithilfe der Radiojodtherapie verbliebene Tumorzellen abgetötet werden. Das radioaktive Jod gelangt mithilfe von Tabletten oder Flüssigkeit in das verbliebene Schilddrüsengewebe. Mögliche Nebenwirkungen sind Entzündungen in Halsbereich, Magenschleimhaut oder Speicheldrüsen. Beschwerden können mit nichtsteroidalen Antiphlogistika (NSAR), Kortison oder säurehemmenden Medikamenten vermieden oder behandelt werden. In der Schwangerschaft ist die Radiojodtherapie nicht anwendbar. Bei Männern kann bei hohen Dosen und wiederholten Anwendungen die Fruchtbarkeit vorübergehend und in seltenen Fällen dauerhaft eingeschränkt sein.

Ja, Rückfälle (Rezidive) sind beim Schilddrüsenkrebs möglich, weshalb eine konsequente Nachsorge mit regelmäßigen Kontrollen entscheidend ist. Besonders bei differenzierten Schilddrüsenkarzinomen wie dem papillären Schilddrüsenkarzinom sind die Heilungschancen sehr gut. Dennoch erleidet etwa jeder fünfte Patient einen Rückfall. Das Risiko für ein Rezidiv ist vor allem bei Patienten erhöht, deren Tumor spät entdeckt wurde oder die bei der ersten Operation nicht vollständig vom Tumorgewebe befreit werden konnten. Regelmäßige Untersuchungen, wie Ultraschall und Tumormarker-Bestimmungen, sind deshalb wichtige Maßnahmen, um mögliche Rückfälle frühzeitig zu erkennen.